지난 17일 서울 용산구 치매지원센터에서 만난 허아무개(64)씨는 “평생 함께 살아온 아내를 어떻게 대해야 하는지 새로 배우고 싶다”고 했다. 아내(63)가 반년 전부터 치매로 인지장애를 겪고 있어 의사소통이 쉽지 않아서다.

가족이 갑자기 치매 진단을 받으면 당황부터 하게 된다. 전문가들은 치매환자의 ‘증상’과 간병가정의 ‘현실’에 맞춘 가족 대상 치매교육이 필요하다고 조언한다. 치매가 일으키는 이상행동과 대처법, 환자와의 의사소통법을 교육받은 이들은, 그렇지 않은 간병가족에 견줘 부양부담이 줄어드는 효과가 있다는 것이다.

치매 관련 기관들은 환자를 집에 혼자 두고 외출하기 어려운 상황을 고려해 온라인용 교육프로그램을 개발하고 있다. 국립중앙치매센터는 △치매 체크(자가진단) △동행(간호) △집으로(실종노인찾기) 등의 스마트폰앱을 만들어 보급 중이다. 그러나 간병가족 상당수가 온라인에 익숙하지 않은 고령인 현실에서 온라인 교육보다는 오프라인 맞춤형 교육이 필요하다는 의견도 나온다.

이동영 서울시광역치매센터 센터장은 “현재의 맞춤형 관리는 주로 경제적 지원이 필요한 가정을 집중 관리하는 방식이다. 제대로 된 맞춤형 치매교육을 위한 전문인력과 예산이 필요하다”고 했다.

최우리 기자