[치매실종 1만명] [中] 부족한 치매환자 관리 인프라

환자 80%가 5년내 치매로 발전… 조기 치료하면 진행 속도 늦춰

19일 국민건강보험공단에 따르면 치매의 전조 질환인 '경도인지장애'가 최근 빠르게 증가하고 있다. 경도인지장애 진단을 받은 사람은 2012년 6만2919명에서 2017년 18만5967명으로 세 배가 됐다. 경도인지장애는 치매처럼 인지 기능이 떨어지기는 하지만 일상생활에는 큰 지장이 없는 수준인 경우를 말한다. 경도인지장애 진단을 받은 사람 중 80%가 5년 이내에 치매 환자가 되지만, 이 단계부터 치료를 잘하면 최소한 병의 진행 속도는 늦출 수 있다. 따라서 "기억력이 떨어지고, 길을 찾기가 어려워지고, 특정 단어가 잘 떠오르지 않는다면 얼른 진단을 받아보라"는 게 전문가들의 충고다. 치매는 '묵히면 큰 병이 되는' 대표적 질병이다. '노인성 질환'이라는 이미지 때문에 병원 찾기를 꺼리면 증세가 악화돼 나중에는 홀로 삶을 지탱하기가 어려워지기 때문이다.

전체 치매의 70%를 차지하는 알츠하이머성 치매의 경우, 조기에 진료받고 약을 먹으면 인지 기능이 저하되는 속도를 표나게 늦출 수 있다. 반대로 치료를 제대로 하지 않으면 상태가 안 좋아진다. 진료를 받고 약을 복용한 환자들은 치매 발병 8년 후 전체의 20% 정도만 요양 시설에 간다. 하지만 치료를 받지 않은 환자들은 발병 8년 후 전체의 90%가량이 요양 시설에 간다. 이동영 서울대 정신건강의학과 교수는 "조기 진단과 꾸준한 진료가 그만큼 중요하다"면서 "치매 중 10% 정도는 완치도 가능하다"고 했다. 

치매를 방치하면 개인뿐 아니라 국가도 시름이 깊어진다. 치매 환자 상태가 악화되면 결국 건강보험이나 장기요양보험 지출이 따라서 증가할 수밖에 없어서다. 건강보험에서 나가는 치매 진료비가 2012년 9288억원에서 지난해 1조9588억원까지 늘었다. 장기요양보험에서 나가는 치매 환자 요양 비용도 2014년 2조2608억원에서 지난해 3조6958억원으로 뛰었다.

치매는 꼭 노인에게만 찾아오는 질환이 아니다. 복지부가 국회 김승희(자유한국당) 의원에게 제출한 자료에 따르면, 지난해 기준으로 65세 미만 환자 수가 1만8622명이었다. 40세 미만이 292명, 40대가 909명, 50대가 7022명이었다. 김승희 의원은 "젊은 치매 환자들이 치료·관리받을 수 있는 시설도 마련할 필요가 있다"고 했다.

조선일보 홍준기 기자, 손호영 기자

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